Espectroscopía

Desde hace un poco más de 200 años, tenemos conocimiento acerca de los asteroides, sin embargo, sólo desde la mitad del siglo es que dejamos de verlos únicamente como objetos dinámicos, y empezamos a estudiarlos con interés geológico, es decir, tratando de descifrar su estructura y los materiales que los componen.

Existen dos formas básicas para caracterizar a estos cuerpos del sistema solar, mediante sobrevuelos de sondas espaciales o a través de observaciones espectrofotométricas realizadas con telescopios, tanto en la superficie terrestre como en órbita.

Una de las formas más eficientes para determinar la composición mineralógica de un asteroide es a través de la espectroscopia. Estudios espectroscópicos realizados a fragmentos de asteroides recuperados en Tierra (meteoritos) han proporcionado valiosa información sobre la composición mineralógica de estos cuerpos.

Así es que la espectroscopía de NEAs en los intervalos visible y del cercano infrarrojo es una herramienta fundamental para entender la posible composición mineralógica superficial de estos objetos.

Los asteroides se dividen en tres clases:

• Asteroides de tipo C. Constituyen el 75% y son muy oscuros. Similares a los meteoritos condritas carbonaseas

• Asteroides de tipo S. Representan el 17% y son más brillantes. Mezcla de silicatos con fierro y níquel.

• Asteroides de tipo M. Son los más raros, sólo el 8%. Albedos brillantes y formados de metales

Estas diferencias modulan la forma en que los asteroides reflejan la luz del Sol, produciendo diferentes espectros.

La clasificación taxonómica de asteroides se basa en sus colores (forma del espectro) y en el valor de los albedos (tres complejos taxonómicos y 26 clases taxonómicas).

Con el telescopio de 2.1 m del Observatorio Astrofísico Guillermo Haro (OAGH) y un espectrógrafo Boller & Chivens, está en desarrollo un programa de espectroscopía de NEAs y asteroides de la familia Flora. Con los miembros del grupo de Planetas Menores del INAOE, hemos observado alrededor de 500 de estos objetos.

A continuación se muestra una infografía "Cazando asteroides cercanos a la Tierra desde el INAOE."